夕張市の「石炭の歴史村」「石炭博物館」のすぐ南側にあるのが，北海道指定の天然記念物，「24尺大露頭炭」である．これは，挟炭層である古第三系始新統夕張層中の石炭層で，下位から，10尺層・8尺層・6尺層の３層からなり，あわせて24尺層 (7.2 m) とよばれている．各層の間には薄い凝灰岩層や泥岩層を挟む．地層は南東へゆるく傾斜している．この露頭は，B.S. Lymanが1876年にこの地域を初めて調査した際の日本人助手，坂市太郎によって1888年に発見された．夕張を含む石狩炭田が開発される端緒になった，歴史的にも記念すべき露頭である．

石炭は，過去の陸上植物が地層中に埋没して炭化したものである．厚さ1 mの炭層ができるためには，植物遺体が十数 mもの厚さで堆積する必要があるという計算もある．この計算からすると，24尺層の原料になった植物遺体の厚さは，優に100 mを超える．莫大な量の植物が堆積したことがわかるだろう．始新世当時の温暖な気候がもたらした可能性が考えられる．

【執筆者：川村信人】

既存の指定など

北海道指定天然記念物（1974）

日本の地質百選

所在地

夕張市 高松 石炭の歴史村

リンク

そらち産業遺産と観光：石炭大露頭

mkawaの地質ブログ－夕張石炭大露頭

参考文献

『空知の自然を歩く』北大出版会．

佐々保雄・田中啓策・秦　光男，1964，５万分の１地質図幅および説明書『夕張』，北海道開発庁，184 p．